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José poseía un Toyota año
1990 para vender. Carlos, necesitado de un carro, empezó a
negociar para el lindo coche. José le hizo una estupenda oferta:
llévese el carro por $1,000. Carlos felizmente le comunicó a José,
que iba entregar el dinero el día siguiente. Los dos extendieron
los brazos y se apretaron firmemente las manos.
Con plata en mano Carlos
buscó a José el siguiente día. José miró a Carlos en los ojos
detenidamente, y le dijo que se quedara con los mil dólares porque
decidió quedarse con el carro. “¡Pero teníamos un trato!,” replico
Carlos. José soltó una carcajada y preguntó “¿qué contrato?”
Acabo de ilustrar un típico
convenio conocido como el contrato oral. Al contrario del contrato
escrito, el oral nunca fue escrito. La gran mayoría de personas
equivocadamente piensan que un contrato oral, no lo puede
salvaguardar un tribunal. La corte puede hacer cumplir un
contrato oral de la misma manera que uno escrito.
Un juez cuando escucha un
caso de contrato oral, examina los testigos para determinar si
existía un convenio. Si los contrincantes plantean hechos
contrarios, el juez simplemente escoge quien esta diciendo la
verdad. Contratos millonarios se han expuesto ante un tribunal. El
famoso abogado Gary Spence ganó un caso contra la mega-corporación
McDonalds basado en un convenio oral. El jurisperito Spence
exhortó al jurado que un apretón de manos, es tan sagrado como la
firma en un papel y el jurado estuvo de acuerdo.
Claro que la ley de Florida
no permite que todo tipo de convenio oral, sea reconocido como un
contrato valido. Los legisladores y los tribunales exigen que
ciertos pactos sean concretados con papel y tinta, para evitar
reclamos fraudulentos. Bajo la ley de la Florida, los contratos
que implican las mercancías tasadas en $500 o más, las promesas de
pagar las deudas de otras, las promesas hechas a cambio del
matrimonio, y las promesas que no se pueden satisfacer en el plazo
de un año, se deben escribir para ser válidos. Semejantemente, las
ventas caseras de la solicitación, los contratos de las mejoras
para el hogar, los contratos referentes a un interés en bienes
raíces, las garantías del cuidado médico, las suscripciones del
periódico, y los acuerdos del crédito deben ser escritos.
Regresemos a la ilustración
del convenio entre José y Carlos. El contrato entre José y Carlos
no es valido porque el carro es una mercancía tasada en más de
$500 dólares. No confundas mercancías con servicios. Por ejemplo,
si José le paga a Carlos $1,000 por arreglar el carro se trata de
un servio. Aquí no hay ningún traslado de mercancía. Convenios
orales por servicios si se pueden hacer cumplir aunque el valor de
los servicios rebase $500. Por ser difícil muchas veces acertar si
un contrato es valido o no, siempre es recomendable que consulte
con un abogado. Sino, puedes terminar como Carlos que desperdició
su tiempo en un contrato inválido.
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